泄露一点映照在他的眼中，罗塞尔上校在瞥了一眼后从尼尔身边走过。

“爸爸”含在唇齿后，流下在咽喉下，消解在沉默中。

错身的刹那尼尔幻听到杜埃利的声音，而这次他分辨不清他的朋友是在叹息还是在啜泣，而后他发现他如同空间站那时紧抓自己的衣摆，胆小怯弱。

尼尔转身盯住沙利耶上校的背影，是不是自己需要成为上校那样的人上校才会正视自己呢？

沙利耶·冯·罗塞尔上校正在不高兴被帝国皇帝召回一环星带，用“培养孩子”的借口将他排斥出西线战区；而当他回到自己领地时，他“脆弱”的妻子爱丽丝“恰好”再次病倒躺入修复舱。

诸事不顺啊，沙利耶。

冷面的沙利耶少校看着端坐在他眼前的男孩尼尔：男孩拘束的情态影响了他的体态导致在上校眼中格外不顺眼。

上校随口问了几个问题，尼尔磕绊回答的模样实在入不了上校的眼。

“尼尔·罗塞尔，这就是你的全部努力结果吗？”

尼尔局促地眨眼，视线不知道放在高大的上校身上的哪里，只剩下尴尬地乱飘。突然他注意到上校称呼中的“错误”，但上校没有给他提问的机会，命令不知从何处冒出来的仆人带上养子前往训练场，他要亲自和毫无经验的养子模拟训练。

第一次进入模拟机的尼尔最后是在视界弹出压力警告后流着鼻血跌出训练舱，他睁大眼第一次直面感受到面对帝国军官的压力和杀意，哆嗦着手站不起来。

一时不注意没有控制住力度的沙利耶上校走出训练舱干看着经历了单方面按在地上摩擦的孩子，如同所有第一次带孩子的不负责任的父亲一样，不肯放下面子安慰尼尔，唤来仆人带走尼尔止住他的鼻血并清理干净训练舱。

那晚是尼尔来到帝国罗塞尔领地第一次躲在被窝里哭泣。

那次失败的模拟机“亲子交流”后，尼尔和沙利耶上校之间的相处模式仅限于早晚的问候和餐桌上的无言共处。尼尔曾经偷偷去看望过爱丽丝妈妈，有几次在拐角看见门口的沙利耶上校转头就走。

直到上校的妻子爱丽丝从修复舱苏醒来，她散漫地在沙利耶上校面前晃了几圈后，终于惹恼了上校。

“你就靠这个一直抱恙拒绝他们的宴会邀请？”沙利耶上校的阴影笼罩住面色苍白的女人，而后者的手掌贴着上校的胸肌，缓缓地推开。

爱丽丝讽刺地笑道：“反正我在他们眼里已经是一个因为儿子死掉疯了的女人，你不是也从他们那里收获了不少的同情么，这不是很好么。”

沙利耶上校握住爱丽丝的手腕，看到爱丽丝吃痛忍耐的表情控制住力道，他将额头凑近妻子，犹如威胁猎物般露出犬齿：“我不会让你玷污罗塞尔家族的名誉，注意你的言行……”他的目光有意无意地瞥了眼在旁低头沉默的尼尔，他似乎想起初次提问尼尔时其糟糕的表现，“你瞧你给我们的‘孩子’看了些什么。”

上校咬牙切齿的表现反而让尼尔感受不到他对自己的嘲讽，尼尔悄悄看向面色阴沉的爱丽丝妈妈——这就是父母教育孩子的分歧吗？

尼尔听杜埃利说她父母对她第一口吃哪种奶酪都吵了半天，但尼尔不确定爱丽丝妈妈和罗塞尔先生的一句接一句的“理论”能否像雪莉阿姨夫妇那样以亲吻结束，他们一个难掩厌恶而一个疲于应对对方的“无理取闹”。而不知何时变成他们话题中心的尼尔只是一个引子，尼尔想为爱丽丝妈妈说话，但他不知道如何开口，不知道如何说话。

在罗塞尔先生警告的一瞥后，尼尔后退至门口，贴着墙笔直地站着。

“你懂什么，坐在你的位置上。”

“罗塞尔——”

爱丽丝的音调逐渐走高，最后戛然而止，病态的红晕贴着她苍白的脸颊，她仿佛无法呼吸般扶住胸口，但她没有倒下，即使她刚出修复舱不久，她也没有在这个时刻倒下——她似乎试图犟着一口气在轻视她的男人面前证明什么。

然而罗塞尔上校不需要她的证明：在他眼里，她只是他的妻子，无需再证明。