这是为圣巡准备的神祭，都携家带
前来观看。内中有老有小，也有许多年轻夫妻，自己携来坐垫，亲亲
挨在一起，妻
把
搁在丈夫肩膀上。青衣老妇突然有了兴趣：“哦？是什么？”
第五天晚上，她们被告知今晚将举行蒲柳城神祭，她们吃过晚饭便不外
，来到神庙前的小广场上，准备观看神祭。和她同屋的丹腾们大多已经睡了，她旁边床铺上的那位还没醒着，沉默了一下，小声说：“我也是。我从小去过的最远的地方，只到我们村
。”这时鼓乐响起，场边一名歌手开了
，悠扬歌
飘
在夜风中，随着篝火远远传递了去。“洁净莲
足，踏过凡间尘。这件事办完，气氛一下
轻松了不少。甘华笑着对长老们说：“姨姨们怕是还不知，陛下不仅答应了穿女装，还答应了妾
另一件事呢！”的柜
里取一只槟榔木匣，里面装着一卷文书，示意迦檀。迦檀展开，
浏览一遍，下意识地说：“……所以，这上面规定了若是你不幸战死，你们罗刹女这个‘弑主而立’的千年规矩，破例一次，改为族内长老评议？”她们在黑暗中看着彼此，又像是透过彼此的脸庞看着很远的地方。片刻，那名丹腾翻了个
，低声说：“睡吧。”“因此，届时将由族中长老，
据她们在战事中的表现，公举一人来，作为下一任家主。此事，我们已经商议过了，八位长老都是同意的。如果真有这么一天，请陛下务必驾临蒲柳城，亲自公布这份决议。若任何人敢有怨言……”舍兰吃了一惊，抬手要拿回那袋糖，却被阿
恶作剧地藏到后，笑：“我偏不给，我倒要尝尝达霜女人的糖果是什么滋味！”“妾
和姨姨们已经商量过了。这一代的女孩们，十二个最挑的，选了
蒲兰氏十二伎乐天，标准也不再像过去那样，只考校个人武力——陛下
上就能见到她们了。妾自己的女儿阿妮妲也在里面，但妾一直认为，阿妮妲有将才而无藩王
量，我更看重我
的女儿苏提婆，以及我最小的一个妹妹甘
。”桑
伽多不举行玉柳宴，迦檀给阿放了假，这几天，她都在和新认识的丹腾妹们到
玩。神庙里的女祭司们虽然不能随意外，却因为是本地人，熟知蒲柳城一切好玩的、好吃的地方，甚至说要写一张单给她们，只是阿她们不识字，拿了也没用，这才作罢。阿
玩累了，沉沉睡了过去。她不敢梦，也没有什么梦好的。女人的命就是这样。阿
翻过，在黑暗中看着她，
睛亮闪闪的。“我现在才知，原来……原来外面是这样的。”心意随
动，以舞祀吾神——”“陛下，若妾
能平安归来，自当接受妾作为达霜氏罗刹女的命运，接受这十二人的挑战，谁能杀得了我，谁就是下一任达霜氏家主、桑伽多的藩王！但是……”她顿了顿，“……战事多变。如果连妾都沙场捐躯，只怕小一辈的女孩们，伤亡更加惨重。因此不能让她们再自相残杀，彼此内耗。”随着歌声，十二名艳妆少女，走上了
台。她从迦檀那里得到的钱袋里还有很多钱，这几天她们吃与玩，
得都是这里面的钱。年轻女孩们从来没有过这样自由自在的日，轻松、闲适、快乐，正因为这是回岩
城之前的最后一站，所有人都在拼命享受这一
来之不易的自由，每天晚上玩到很晚才回到神庙去睡觉。迦檀
了，回应：“我准许。若我也不幸陨于战场，甘泉
大迦利亚将代行此职。”甘华微微一笑，看着迦檀，柔声
：“陛下自开始圣巡以来，一向吝于展示神迹。不像雪山旃檀，据说他每次圣巡，沿途到展示神迹，跟戏班里耍杂技的一样。妾知陛下是在为明年积蓄力量，但在我们蒲柳城，少不得要请陛下破个例了。”“我以前想，一辈
能留在甘泉就好了。”洗漱完毕，阿躺在床上，在黑暗中对同伴说，“我是穷人家的女儿，从小在家里帮忙家务，也没有觉得什么样的生活叫自由。甘泉吃得饱穿得
，所以陛下说丹腾和坐牢没有什么区别的时候，我其实不太理解。”阿
接过糖果，忍笑：“你是不是不知蒲柳城的规矩？这是年轻姑娘在求
，达霜的罗刹女可以和任何
族的男人生孩。你要今晚不去她的闺房，就不应该接这袋糖果。”甘华
了，从匣里取火漆，移过烛台，把火漆勺放在上面，开始烧灼
蜡。甘华脸
一沉：“陛下可以当场击杀之！”迦檀将文书卷起，递回给甘华。甘华用绸带绑住卷轴，将
化了的火漆浇上，脱下手上一枚戒指，盖上达霜氏藩王徽纹，将文书收回匣里。她在人群中找了一会儿，发现舍兰坐在前排，立刻挤了过去，挨着他坐下。好几天不见，舍兰看见她十分
兴，让位置，还递给她一小袋糖果。“这是刚才一个达霜姑娘给我的。我不吃甜的，你拿去和丹腾们分吧。”舍兰苦笑，摇了摇
。