上，让你这辈子都开不了口。”他还想再打，无奈心悸得厉害，只得撑着拐杖喘了几口气，然后又道：“你居然好意思说我德不配位？看看你自己做的事吧，公然殴打映妃配得上你昼妃的身份吗？凭空捏造他人之大罪时，配得上你昼妃的称号？”

白茸勉强坐起来，护住胳膊，艰难向后挪动。他仰起头，面前的老人是那么强大，那么令人畏惧。而反观自己，这么渺小，这么绝望无助。他明白过来，这是太皇太后的复仇。

身后，击打声还在持续，而阿瀛的惨呼却越来越小。他受不了那声音，好像他的肌肤骨骼也被蚕食掉。

他对太皇太后说：“你我之间的事，不要牵连他人。”

“他身为奴才却觊觎宫妃，该死。”

“我求你，他快死了。”白茸再也忍不住，哭出来。

“一个奴才，死了便死了，宫里还缺他一人不成。”

白茸喊出来：“你怎能如此冷酷无情，他就算爱慕于我，又有何错？”

“皇上赐他毓臻宫住，他又有何错！”

白茸愣住。

是啊，在那件事中，应嘉柠何错之有呢。“我……”他哽咽，“我错了，求你饶过阿瀛，我们是朋友，你放过他吧。”

太皇太后抬手暂停刑罚，干枯的身躯在这一刻异常高大：“难得啊，被皇上宠到天上去的人也有承认错误的时候。”

“求你放他一条生路吧，他本来就要外放出宫的，是我因为六局人手短缺才拖延几天时间。”

太皇太后道：“看在你认错的份上，我给你两个选择。第一，承认你和华司舆的事，我会让你们一起迁居冷宫，你们俩人都能活，就像崔屏和梓疏那样。第二，你也可以否认，继续当你的昼妃，而这胆大妄为的奴才直接杖毙便是。不过你必须要拿出证据来。否则，要是无凭无据地否认，那就是抵赖，我会将你们俩一起打死。”

“无论怎么选都是死路一条啊。”白茸道，“我若去冷宫，只怕活不过第一天。而我又没有证据以证清白，只能被你处死。”

旼妃走过来，蹲下身，手指攀上他手上红肿的伤痕，略带心疼道：“我保证，你回到冷宫后安全无虞。”

白茸忍痛推开他：“你说这话不觉得恶心吗，好像你是在救我，为我好。可实际上，这一切都是你搞的鬼！周桐，我真没想到，你也会玩弄这些，我真为你感到害臊！”

旼妃碰了一鼻子灰，站起身厉声道：“好心相劝你不听，那你就自己看着办吧。”

白茸也不知道怎么办，事到如今，似乎已成死局。他慢慢回过头，阿瀛的眼睛异常明亮，那里充满泪珠以及别的东西。

他从没想过事情会演变成这一步。要是知道，他会对应嘉柠毕恭毕敬，会扬起最真挚的笑容面对所有指责谩骂，会低声下气地做回奴才，只为救回阿瀛的命。

如果时间能倒流该多好。他从没有这样渴望回到一切的原点。在那些日子里，他在司舆司打扫院子，阿瀛在各个步辇软轿间敲敲打打。他们一起蹲在廊下捧着粗瓷碗吃饭，互相为对方擦背洗身体，不需要太多语言，就这么平淡亲密地过下去。

要是那样，该多好！

若他只是司舆司的阿茸，该多好！

他忽然怨恨起瑶帝来，为什么要对他做那种事！

然而怨恨过后，他又想念起瑶帝来，这个时候要是他的阿瑶在身边就好了，谁也不敢欺负他，谁也不敢欺负他身边的人。夏太妃说得一点不假，只有权力才是活下去的唯一保障。

接着，他又想起在夏太妃曾说过的另一句话——危机时刻，断尾求生。

可现在断的不仅仅是尾，是要断命，他怎么开得了口。然而同时，他心里更清楚一件事，他救不了阿瀛，沾上这种事，太皇太后是不会留生路的。

四目相接，泪眼相望。